быстро определил, что если где и быть трупу, так это на пике прославленных целителей. Вскоре они со старейшиной Муаном уже стояли в кабинете доктора Зага.

— Вы осматривали тело убитой, старейшина? — без предисловий вопросил Шен.

— Я догадывался, что вскоре тебя увижу, — вздохнул тот.

— Это вы объявили всем, что ее убили? Вы точно уверены в этом?

— Более чем. Хотя внешних повреждений я не нашел, все признаки указывают на некое отравление. Ее язык раздулся, перекрыв гортань, и несчастная задохнулась. Правда какой именно использовался яд, я пока не определил.

— Где ее обнаружили?

— На обочине дороги, ведущей к общежитию пика Сиреневого рассвета. Тело нашла старейшина Летис Лис перед рассветом, поэтому от учащихся пока удалось скрыть это. Но долго мы не сможем держать подобное в тайне.

— Ага, — пробормотал Шен, — особенно после второй смерти.

— Второй смерти? — взволнованно переспросил доктор Заг.

— Мое предположение. Почему-то мне кажется, что это не последняя смерть.

— Поосторожнее со словами, старейшина! — возмущенно воскликнул Заг. — Как вы можете столь спокойно предвещать подобное?!

Шен отвернулся от него, не желая вступать в полемику. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Старейшина Летис Лис нашла ее перед рассветом? — после недолгого молчания переспросил он. — Что же она там делала в такую рань?

— Судя по всему, устраивала утреннюю пробежку, — пожал плечами доктор Заг.

Шен перевел взгляд на молчаливо стоящего у двери Муана.

— Думаю, мы спросим подробности у самой Летис Лис, — решил он, поклонился старейшине Загу и направился к выходу.

— Шен! — окликнул доктор, когда он уже выходил вслед за Муаном.

Хозяин Проклятого пика застыл в дверях и обернулся.

— Тебе не мешало бы посетить меня позже по более личному вопросу. Ты на самом деле не слишком хорошо выглядишь.

Шен почувствовал, как кровь слегка прилила к щекам, будто его уличили в чем-то противозаконном.

— Ваши опасения беспочвенны, старейшина.

Заг проводил его удаляющуюся спину скептическим взглядом.

Поговорить со старейшиной Летис Лис оказалось не столь просто, как хотелось бы. Натренировавший уже за день терпение на Муане Шен выглядел все так же философски отрешенным, а вот старейшина пика Славы, ожидающий «аудиенции» под дверьми кабинета Летис Лис уже более часа, нервно ходил из стороны в сторону и потирал руки, готовые удавить любого, кто неосторожно окажется в зоне доступности.

— Как ты можешь сохранять такое спокойствие? — не выдержал Муан, глядя на стоящего подле окна Шена.

Тот перевел на него скучающий взгляд.

— Разве от моей более бурной реакции что-то изменится?

— Нет, но…

— Я уже привык к подобному отношению. Люди намеренно пытаются вывести меня из себя или показывают свое пренебрежение. Слишком по-детски поддаваться на подобные провокации.

Муан, который сам недавно пытался провернуть с ним точно такую же провокацию, смущенно отвернулся.

В коридор вышла ученица пика Сиреневого рассвета.

— Старейшина Летис Лис ожидает вас, — объявила она.

— Наконец-то! — воскликнул Муан и первым ринулся в кабинет.

Шен неспеша последовал за ним.

Красавица-глава пика Сиреневого рассвета, одетая в дорогое платье яркого фиолетового цвета, сидела за высоким письменным столом. Когда вошли старейшины, она не встала их поприветствовать, а лишь подняла взгляд от свитка, лежащего перед ней.

— Все играете в детектива, старейшина Шен? — иронично спросила она.

— Приходится, раз уж больше некому.

— И что же юному сыщику нужно от меня?

«Не такому уж и юному», — слегка смутился Шен. Вслух же он произнес:

— Я слышал, что именно вы нашли труп ученицы. Расскажите, как это произошло.

Летис Лис пожала изящными плечиками.

— Ничего особенного. Я занималась утренними упражнениями, когда увидела что-то, лежащее у дороги. Сначала я даже решила, что это просто ворох одежды, но, приглядевшись, узнала бедную Нану! Это ужасно. Кто мог совершить подобное? — спросила она и в упор посмотрела на Шена.

— У вас есть предположения, кто это мог сделать? — деловито спросил Муан.

— Есть одно.

— А кроме этого? — напряженно задал вопрос Шен.

— Я даже не задумывалась о подобном! Ответ очевиден!

Шен столкнулся с нею взглядами. Пространство между ними чуть ли не молния прочертила.

— Спасибо за уделенное время, — не отводя глаз, произнес хозяин Проклятого пика.

— Если боги тебя не покарают, это сделаю я.

— Приятно поговорить с человеком, который не скрывает своего мнения, — криво усмехнувшись, Шен вышел из кабинета.

— Ты не говорил, что тебя подозревают в ее убийстве, — заметил Муан, догнав его уже в коридоре.

— Меня подозревают во всех злодеяниях, происходящих в радиусе ста километров. К чему каждый раз повторять очевидное?

— Шен. — Муан потянул его за локоть, заставляя остановиться и обернуться. — Почему Летис Лис столь уверенно заявляла о твоей причастности?

Шен смотрел на белоснежные волосы старейшины пика Славы. Какой-то звоночек настойчиво звякал внутри его пустой черепной коробки. Кажется, этот звоночек забился о внутреннюю сторону черепа.

«Да ну нет, ну не может быть!» — лишь слегка расстроившись, подумал Шен.

[Некоторые события происходят в угоду сюжету], - отозвалась Система. — [В новелле пользователя номер один прописано, что все посчитают Шена убийцей.]

«Муан мог бы посчитать убийцей того Шена! Но ведь не меня. Не после всего, что мы вместе пережили. Разве он не понял, что я не способен совершить подобное?»

Взгляд Шена, все еще направленный на старейшину пика Славы, из растерянного наполнился холодной яростью.

— Хочешь, чтобы я предъявил неоспоримые доказательства? Я не буду этого делать. В этом нет никакого смысла.

— О чем ты?

— Можешь не верить мне на слово. Я тебе тоже не верю. Бессмысленно продолжать притворяться.

— Да о чем ты? — опешил Муан.

— Обо всем. — Шен пожал плечами, будто Муан спросил очередную очевидную глупость. — Все это ложь насчет источников. Глупые сказки. Шиан сказал тебе это сделать? Вы этот план давно составили? Как только узнали о моей демонической трансформации? Очень хитро, и сестрица твоя хорошо играла. Столько стараний из-за такого презренного человека, — Шен перевел взгляд на ладонь своей правой руки, где поверх черной четырнадцатиконечной звезды запеклись свежие шрамы. — Точнее, все из-за Глубинной тьмы. Только ее существование все еще уберегает меня от смерти.

— Ты вообще в своем уме?! — взорвался Муан.

— Хватит. Даже если я пытаюсь делать хорошие вещи, вселенная выстраивает последствия против меня. Почему я так долго не мог этого принять, а?

Муан напряженно смотрел на успокоившегося Шена, вслух размышляющего о чем-то за пределами его понимания. Он так и не понял, с чего началась эта вспышка. Он всего-то хотел уточнить некоторые детали, даже не думая ни в чем его обвинять.

— Да, точно, — Шен развернулся, увлеченный новой мыслью, и направился прочь. — А жить-то, наверное, станет проще. И чего я так сильно переживал?..

— Шен!

«Я так устал», — вздохнул тот,